El Ángel de la misericordia debe morir

La percepción social de todas las profesiones, y por tanto también de la enfermería, descansa en un sustrato cultural. La socialización implica un proceso de aprendizaje donde, desde pequeños, adquirimos una serie de valores y orientaciones, que nos hace capaces de adaptarnos y ejercer un rol determinado en el contexto cultural al que pertenecemos. La problemática establecida en cuanto a la percepción de la profesión enfermera, consiste en una grave discordancia entre el conocimiento, las creencias y las ideas que existen sobre ella, en comparación con el trabajo y el papel real que ésta ejerce dentro de la sociedad. Es decir, a través de la socialización, se fija lo que subjetivamente la enfermería es y hace.

Parece indudable que los grandes medios de comunicación, han tenido y siguen teniendo, un papel primordial en la formación de la imagen enfermera dentro de la sociedad. Y estas imágenes, que son representaciones mentales,  influyen de manera determinante  en cómo las personas ven la realidad que les rodea, incluyendo a la enfermería, por supuesto. Las imágenes además, tienen como misión establecer las diferencias entre grupos y fijarlas como algo legítimo y verdadero. Y esto puede ser sumamente peligroso, porque en este caso, lo que se considera como verdadero no lo es. Sin embargo, las imágenes distorsionadas de la enfermería dan lugar a unas formas definidas de comportamiento y percepción de nuestro trabajo. [1]

La imagen enfermera tan poco realista que impera en los medios sociales, no es algo inocuo, sino que ha derivado en serias repercusiones. Entre estas encontramos , la grave escasez de enfermeras en países como Canadá o Inglaterra. ¿Qué mujer u hombre actual querría ejercer una profesión donde su función principal consistiría en  ser “ángeles” subordinados a las órdenes médicas?, ¿Qué sucedería si en las series de TV con temática hospitalaria, reflejaran un hecho demostrado estadísticamente: las enfermeras evitan muertes y complicaciones médicas?

Detrás de una imagen enfermera profundamente anticuada, existe una fuerte vinculación profesión-género. Esto seguirá siendo así mientras los medios de comunicación configuren y anexionen unos determinados valores relacionados con el cuidado, el género y la subordinación del cuidado respecto a la curación. Porque en la mente social, la enfermera ideal sigue siendo en muchos casos, una mujer. Y esto le añade un significado muy específico. En los medios, la enfermera sigue ligada a unos estereotipos que la convierten en alguien subordinado al médico, y desempeñando unas funciones que permanecen invisibles [2]

Si indagamos en los orígenes y causas de la configuración de esta imagen tradicional  de la enfermera-mujer, encontraremos la propia participación de la  enfermería reforzando este ideal estereotipado. Por ello, se hace imprescindible que miremos  atrás. Revisemos nuestro pasado y contemplemos los diferentes modelos de imagen enfermera:

• El ángel de la misericordia (1854-1919):
  A mediados del S. XIX, encontramos dos conceptos opuestos de modelo enfermero que fueron inmortalizados en los medios de comunicación de la época: literatura y prensa. Por un lado están enfermeras que son consideradas mujeres de mala reputación, alcohólicas y de clase social baja, encarnada por  personajes como  Sarah Gamp y Betsy Prig, ambas enfermeras descritas por Charles Dickens en su novela“Martin Chuzzlewit”. 
• En el polo opuesto aparece Florence Nightingale, una heroína nacional, quien encarna la imagen de la virtud religiosa. El modelo fundado por F. Nightingale sigue el “guión de la virtud” que contiene unos valores esenciales: amabilidad, caridad, compasión, honestidad…Esta imagen virtuosa, oscureció y trivializó ya, desde sus inicios, las competencias clínicas y técnicas necesarias para ejercer nuestra profesión, sentimentalizando la imagen de la enfermera. No es casual que esas   mismas virtudes fueran las esperadas y asociadas al concepto de la “buena mujer” en la sociedad victoriana.  ¿Cómo podían permanecer siendo consideradas respetables las enfermeras siendo mujeres que debían desplazarse sin acompañante a lugares públicos, conocían la realidad social y trabajaban para ganar dinero, contribuyendo  al sustento familiar? La respuesta a este grave inconveniente, fue dotar a la enfermería una pátina religiosa, por la cual,  las enfermeras se dedicaran caritativamente a cuidar de enfermos. Serían los nuevos  “ángeles terrenales”.  Esta imagen angelical logró el apoyo público y definitivo a la profesión, logrando la fundación y  apertura de puertas de diferentes  escuelas de enfermería. Por tanto , aunque este patrón de virtud construyó el camino de la respetabilidad para la profesión enfermera, se produjo un daño irreparable: sentimentalizar y devaluar su trabajo. Existió además otro elemento añadido a la asociación de la enfermería con el conflicto de género. La ciencia médica, que era ejercida por hombres exclusivamente, se vio de repente amenazada  por los movimientos sufragistas y de la  liberación de la mujer de finales del S. XIX. Estos movimientos, caminaban en muchos aspectos de la mano con el de la mejora de la enfermería. Unos asombrados médicos  tuvieron que soportar, como el control de ese grupo de mujeres preparadas en las nuevas escuelas, escapaba de sus manos para quedar a cargo de forma independiente de  supervisoras o “matron”. Nuestras antecesoras no lo tuvieron nada fácil, ya que se enfrentaron a una férrea oposición por parte de  la profesión médica y las tradiciones patriarcales.[3]La  Primera Guerra Mundial trajo un tiempo donde una vez más, el mundo dirigió su mirada hacia unas enfermeras que encarnaban el ideal del patriotismo. Las enfermeras  trabajaron en zonas de conflicto. Incluso cientos de mujeres americanas llegaron a presionar al Congreso para que las permitieran servir en Europa, desempeñando actividades enfermeras y  sufragándose ellas mismas los gastos derivados de la expedición. Alguna enfermera llegó incluso a convertirse en una mártir de guerra,  siendo utilizada mediáticamente tras su ejecución para lograr un aumento  del reclutamiento voluntario de soldados, como sucedió tras la ejecución de la enfermera Edith Cavell en 1915
• La chica del viernes (1920-1929): Los años 20 constituyeron un período de tiempo transitorio en cuanto a  moral social y sus nuevos valores. Esto dio lugar a una transformación de la imagen de la enfermería. La IWW había probado como  las mujeres podían acceder y ejercer un desempeño laboral en otras áreas de actividad con gran competencia . La imagen modelo que se transmite de la enfermería  en los medios, en cambio, es del tipo “Girl Friday”. Es decir, las enfermeras son mujeres que trabajan hasta el día de su matrimonio. Es más, la profesión es usada como un medio para conocer a su futuro marido.
• La heroína (1930-1945): La terrible crisis económica de los años 30, tuvo como consecuencia una parálisis económica que produjo la pérdida de un número cuantioso de puestos de trabajo. En el caso de la enfermería, a pesar de ello, la imagen pública encarnará la representación de la heroína.
  Los medios de comunicación reconocen por fin,  que ser enfermera supone la necesidad de adquirir un cuerpo de conocimientos propio y el desarrollo de una serie de habilidades técnicas específicas, para lo cual, es imprescindible recibir una educación. Se espera que la enfermera sea racional, valiente, dedicada, humanística y autónoma.
• La madre (1945-1965):  Después de que las enfermeras compartieran sudor, miedos e incertidumbre con el ejército en el frente durante la IIWW, trabajando como iguales, de repente se espera que vuelva a su hogar para ser una buena esposa y madre. ¿Quién querría volver a la situación previa, se preguntarán? Pues sorpresivamente, muchas mujeres lo hicieron. El clima social se encuentra impregnado de una nueva ética puritana. Un ejemplo de ello lo encontramos en un dato: hacia mediados de los años 50, más de la mitad de las universitarias americanas abandonaron sus carreras para casarse y “ayudar” a sus maridos.
• Objeto sexual (1966-…): Es curioso que cuanto más nos acercamos a la modernidad, se retorne a la imagen más negativa de la enfermería desde que Dickens dibujara a esa mujer de suburbios y alcohólica: Sarah Gamp. La imagen erótica e incluso pornográfica de la enfermera aparece obsesivamente, coartando otras posibles representaciones de la profesión. Cuanto más sexual es la imagen de la enfermera, menos comprometida con la profesión estará, según ese canon. Uno de los estereotipos más extendidos es el de la enfermera que se enamora de sus pacientes
• La enfermera de carrera (1970-1990): Esta será una época en la que se intentará crear una imagen ideal y profesional de la enfermera. Con una formación universitaria, esta enfermera tratará de convencer al público sobre lo que la enfermería es o debe ser y lo que no.También tendrá como misión reconocer lo que se le debe. Necesariamente,  esta imagen derivaría en una mayor presencia en los medios de comunicación

En este punto, podrían pensar ustedes que las cosas han cambiado mucho desde que F. Nightingale estableció la imagen de la enfermera modelo como un  “Ángel de la misericordia”, pero es preciso preguntarse ¿realmente es así?, ¿Son capaces de reconocer la importancia de nuestro trabajo, de lo que somos y lo que hacemos cada vez que ven series de temática hospitalaria tales como “House”, “Anatomía de Grey”, “Urgencias”, “Nurse Jackie”, “Médico de familia”, etc.? A veces dan ganas de quedarse con el “patrón virtuoso” de la enfermera modelo, porque al menos esa es una imagen que públicamente se respeta. Pero no nos engañemos. Poseemos los conocimientos necesarios para atender las necesidades de las personas tanto en situación de salud como de enfermedad, sin embargo: ¿se nos reconoce el derecho a participar en la toma de decisiones sobre la persona a la que estamos cuidando? …

Nuestra esperanza consiste, por tanto, en que se mate de una vez esta imagen sentimental y sexista de la enfermería. El único camino es mostrarnos a nosotros mismos, transmitir nuestro saber, hacerlo visible. Paso a paso, nuestro verdadero yo se hará presente públicamente, y nuestra voz, también será escuchada y valorada. Esa es nuestra esperanza.

[1] Kalish, B.J., Kalish, P.A. (1983). Anatomy of the image of the nurse: dissonant and ideal models, ANA Publ.;(G-161):3-23.

[2] Rodríguez- Camero, M.L., Rodríguez- Camero, N. Azañón-Hernández, R. (2008), La construcción mediática de la Enfermería, Index de Enfermería v.17, n.2, Granada abr.-jun.

[3] Gordon, S., Nelson, S. (2005). An End to Angels, AJN, May Vol.105, Nº 5.

BIBLIOGRAFÍA

• Bishop, J., (2009). The Negative Images of Nursing Portrayed on Grey´s Anatomy, House and ER and its Effect on Public Perception and the Contemporany Nursing Shortage, Providence College, Annual Celebration of Student Scholarship and Creativity. Paper 2.
• Buresh, B. Gordon S., (2000). From silence to voice: what nurses know and must communicate to the public, Ithaka, NY, Cornell University Press.
• Carpenter, J. (1995), Doctors and Nurses: Stereotypes and stereotype in interprofessional education, Journal of Interprofessional care, Vol. 9,Nº2, pp.151-161.
• Gordon, S., Nelson, S. (2005). An End to Angels, AJN, May Vol.105, Nº 5.
• Kalish, B.J., Kalish, P.A. (1983). Anatomy of the image of the nurse: dissonant and ideal models, ANA Publ.;(G-161):3-23.
• Kelly, J . , Fealy, G.M. & Watson, R. (2012). The image of you: constructing nursing  identities in YouTube. Journal of Advanced Nursing 68(8), 1804–1813. doi: 10.1111/j.1365-2648.2011.05872.x.

• Shaw, K. , Timmons, S. (2010). Exploring how nursing uniforms influence self image and professional identity. Nursing Times; 106:10, 21-23.

• ← Tratamiento Farmacológico De La Hepatitis C Crónica, Genotipo 1
• La paloma →